山西从外观上看是被黄河、太行山、长城所环抱的封闭省份，想要进入山西要么横渡黄河天险，要么就只能走弯曲狭窄的太行八陉。但即便进入了山西，迎来的也不是一马平川的景象，而是被吕梁山、太岳山、恒山、五台山、云中山等山脉所切割的一块块盆地地形，靠着汾河、桑干河、滹沱河等河谷进行彼此间的内部联系，是名副其实的“表里河山”之省。山西错综复杂的地形，也注定了它境内县域面积不会太大，只有一个县域面积能超过3000平方公里。但山西境内的小县挺多的，分布也很有特点，最小的仅有220平方公里，跟个乡镇差不多。 山西省面积最大的县级城市是兴县，隶属于吕梁市，总面积达到3168平方公里，是山西省面积最大的县，也是山西境内唯一一个面积超过3000平方公里的县级区划，要比半个阳泉市还大。兴县地处山西省西北部，吕梁市北端，夹在黄河与吕梁山脉之间，隔黄河与陕西省神木县相望，与忻州市相邻。在中国古代历史上，该地区在战国时期属赵国。秦始皇嬴政建立秦朝后，今兴县一带属雁门郡。西汉为汾阳县（治今岚县古城村）地，属太原郡。北魏孝昌二年（公元526年），该地区属广州秀容郡（今岚县古城村）。 金朝时，这里是防备西夏的要地，由此被升格为兴州属河东北路，被元朝所沿用，明朝时降格为兴县。清朝雍正皇帝在位时，兴县先属保德州，后复属太原府。建国后，兴县长期是忻县专区（忻州）的一部分，直到1973年吕梁地区的成立，才被划入吕梁管辖。 兴县过去是个贫困县，但区位优越，是陕西、山西边区中心，抗战时期还曾是晋绥边区首府所在地，是河东煤田的重要组成部分。如今随着境内的资源不断发掘，有一个经过验证的铝土矿，铁矿石和煤层气，摆脱了贫困县的称号，发展成为山西省生活质量最高的县级城市之一。 山西省面积最小的县级城市是侯马市，是临汾市代管的县级市，面积仅有220.07平方公里，侯马市与山西省面积最大县域兴县相比，大概仅相当于兴县面积的7%，兴县面积是侯马市的14.4倍，两者差距还是挺大的。 侯马市处在临汾市的最南端，被运城市三面环绕，汾河也由此进入运城境内。侯马虽小，但历史底蕴不浅，春秋时期曾做过晋国的都城，又称“新田”，秦朝时成为绛县的一部分，因明代设官驿而得名，有着“南来北往商埠地，千车百货旱码头”之美誉。1958年，曲沃、新绛、汾城三县各分出一部分辖区组建出侯马市。 山西面积十小县域中，非常巧合的是，侯马、曲沃、河津、新绛、稷山和霍州6个县域都是位于临汾盆地的汾河谷地上，清徐、介休和祁县都是位于太原盆地上的县域。这主要是山西的盆地面积太小，人口又过于集中，加上厚重的历史底蕴，合并起来比较困难。 特别
